产品设计是一个使用合适的材料以合理的技术创造理想产品的过程。因此，材料的选择直接关系到产品性能，生产成本和用户需求。

产品外观设计需要的材料各种各样，不同产品需要不同的材料，一般是金属材料和非金属材料，选择适合的材料，也是外观设计要考虑的一项工作。根据材料的特性，进行合适的工艺处理，或细腻，或精致，配合工艺设计，体现出产品应有的质感。材质上，比如广东人比较钟爱不锈钢，那么在不锈钢的处理上，经过防指纹处理的会让人有更好的触感和视觉效果；而亚光或拉丝不锈钢又比镜面的更细腻，更有内涵。

工业材料品种的增多，材料之间的链接方式就会随之增加，设计成本也会提高，设计师应考虑到成本因素，并根据产品的特性和设计需求选用合适的材料工艺。

设计师在设计产品外观的时候，尽量考虑成型工艺，基本的模具成型需要，外观需要艺术美，但也要考虑实际生产工艺需要，加工成本也是考量外观设计的一个重要因素。同样的塑料，采用注塑和采用吸塑可以得到完全不同的效果。精细模具注塑出的产品，无论是一个倒角还是一条接缝都可以让人感受到它的品质。

工业设计师在完成一件产品外观设计时，基本都会考虑材料的适用。而一些好的设计师，则会从产品市场定位、后期开模等成本和对时尚潮流元素的把握等角度来选择刺啦，并对外观进行更加深入的设计，设计出让人们喜爱的产品外观。